मुंबई की 'बेस्ट' बस सेवा भी निजीकरण की राह पर, प्राइवेट ठेकेदार अपने फायदे के लिए मजदूरों का शोषण कर कमा रहे मुनाफा

लता परब की रिपोर्ट

बेस्ट यानी बृहन्मुंबई विद्युत आपूर्ति और परिवहन (BEST) का अपना एक ऐसा इतिहास है। बृहन्मुंबई विद्युत आपूर्ति और परिवहन (BEST) मुंबई की सार्वजनिक परिवहन प्रणाली है। पिछले 80 सालों से मुंबईवासी इस सेवा का लाभ ले रहे हैं। यहां तक कि अगर आप मुंबई में ‘बेस्ट’ प्रशासन भवन के निर्माण को देखें, तो आप देख सकते हैं कि स्थायी भवन बनाने के लिए बहुत प्रयास किए गए, ताकि आने वाले कई वर्षों तक लोगों को इन कल्याणकारी योजनाओं का लाभ मिल सके।

भारत की आर्थिक राजधानी मुंबई में ‘बेस्ट’ बस का मुंबई बड़ा महत्व रहा है। भारत के अन्य राज्यों में बस सेवाएं शुरू करने के लिए मुंबई की इस 'सर्वोत्तम' बस सेवाओं का अध्ययन किया जाता है। जब मुंबई तेज बारिश के चलते आई बाढ़ की चपेट मे फंसी थी उस समय कोई भी मुंबईवासी बेस्ट बस द्वारा प्रदान की गई सेवा का योगदान नहीं भूल सकता। मुंबई में कामकाजी महिलाएं रात और सुबह-सुबह बिना किसी परेशानी के यात्रा कर सकती हैं। इतने महत्वपूर्ण सार्वजनिक परिवहन के निजीकरण की साजिश में महाराष्ट्र सरकार और ‘बेस्ट’ प्रशासन भी शामिल है। सरकार का इरादा सार्वजनिक परिवहन सेवा 'बेस्ट' को ख़त्म करने का है। इसकी शुरुआत ‘बेस्ट’ के अपने बेड़े को कम करके और निजी ठेकेदारों को बसें चलाने की अनुमति देकर की गई है। ये ठेकेदार अपने फायदे के लिए मजदूरों का शोषण कर मुनाफा कमा रहे हैं।

मुंबई में बड़ी संख्या में मजदूर वर्ग की आबादी है और बेस्ट की बसों में यात्रा करने वाले यात्री आम जरूरतमंद लोग हैं। यह सस्ता और किफायती सार्वजनिक परिवहन उन्हें कार्यस्थल तक पहुंचने में बहुत मदद करता है। देश भर की ये सबसे भरोसेमंद बस सेवा मुंबई के लोगों के दैनिक जीवन का एक अटूट हिस्सा है। यह उनकी ज़रूरत बन चुकी है। बेस्ट बस प्रशासन इसी का फायदा उठा रहा है और जनता को बेवकूफ बनाकर इस सार्वजनिक परिवहन सेवा का निजीकरण करने की कोशिश कर रहा है।

बेस्ट बस निजी परिवहन उपलब्ध कराकर आम जनता से जो पैसा एकत्र करेगी, उसे वे लाभ के रूप में अर्जित कर सकेंगी। उन्होंने मुनाफा कमाने के लिए सस्ती बसें उपलब्ध कराकर श्रमिकों और यात्रियों की जान से खिलवाड़ करना शुरू कर दिया है। कर्मियों के प्रशिक्षण पर होने वाले खर्च में कटौती कर यात्रियों व कर्मियों की जान जोखिम में डाल दी गयी है। ये मजबूर मजदूर कम वेतन पर काम कर रहे हैं। ठेके पर काम कर रहे ये कर्मचारी हमेशा भेदभाव व प्रताड़ना के शिकार होते रहते हैं। श्रम कानून की अवधारणा के अनुसार, यह वेट लीज (किराए के बस) श्रमिक एक श्रमिक के रूप में श्रम कानून की परिभाषा मे नहीं आता। इसलिए सभी श्रम कानूनों का उल्लंघन होता है और ठेकेदार श्रमिकों का शोषण करते हैं। परिणामस्वरूप, ये संविदा कर्मचारी बहुत खराब स्थिति में रह रहे हैं। अल्प वेतन के कारण हताश और कर्ज में डूबे कुछ ने मजदूरों ने आत्महत्या तक कर डाली।

एक ऐतिहासिक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि कल्याणकारी राज्य में समान काम के लिए समान वेतन से इनकार करना शोषणकारी, अत्याचारी और दमनकारी होगा। इस महत्वपूर्ण अवलोकन के सहारे 'संघर्ष कर्मचारी कामगार यूनियन' पिछले दो-तीन वर्षों से लगातार इन श्रमिकों के साथ हो रहे अन्याय के खिलाफ आवाज उठा रही है और उनके मुद्दों पर आंदोलन कर रही है। सुप्रीम कोर्ट के आदेश को लागू कराने के लिए संघर्ष कर रहे संघर्ष कर्मकार लगमार यूनियन ने मुंबई में बेस्ट बसों के वेट लीज कर्मचारियों की जायज मांगों को लेकर आंदोलन शुरू कर दिया है और मुख्य मांग समान काम के लिए समान वेतन है। वेट लीज़ के लगभग 9000 कर्मचारी हड़ताल में शामिल हुए।

31 जुलाई को वेट लीज कर्मचारी रघुनाथ खजूरकर के परिवार ने व्यक्तिगत रूप से अनशन शुरू कर आंदोलन शुरू किया। भूख हड़ताल में बढ़ते समर्थन और भागीदारी को देखते हुए सरकार ने घोषणा की कि भूख हड़ताल करने वाले 2 अगस्त को राज्य के मुख्यमंत्री से मुलाकात करेंगे जिसके बाद आंदोलन को अलग मोड़ दे दिया गया। आंदोलनकारियों को गुमराह किया गया कि सरकार मांगें मान रही है और आंदोलन को खत्म किया जाए।

3 अगस्त को संघर्ष कामगार कर्मचारी यूनियन की कार्यकारिणी बैठक में निर्णय लिया गया कि भूख हड़ताल के समर्थन में हमें अपने यूनियन के बैनर तले विरोध प्रदर्शन करना चाहिए और वडाला बेस्ट डिपो में अपना मांग पत्र और वक्तव्य प्रस्तुत करना चाहिए। श्रमिकों से इतनी अपील की गई और अगले ही दिन मगाथाने, गोराई, मालवणी, डिंडोशी, मरोल, ओशिवारा, सांताक्रूज़, धारावी, वर्ली, मुंबई सेंट्रल, बैकबे, प्रत्यक्षा नगर, कोलाबा में वेट-लीज बसों पर काम करने वाले सभी श्रमिक, आदि, देवनार, शिवाजी नगर, घाटकोपर, मुलुंड डिपो से वडाला बेस्ट डिपो तक एक सफल वेट-लीज कर्मचारी मार्च के बाद बेस्ट, बेस्ट एंटरप्राइजेज के मूल मालिक को एक मांग पत्र दिया गया। इसकी प्रतिलिपि मुख्यमंत्री, निजी बस ऑपरेटिंग कंपनियाँ डागा, हंसा, मातेश्वरी और श्रमायुक्त को दी गयी। आज़ाद मैदान में भूख हड़ताल को इस आंदोलन द्वारा समर्थन दिया गया।

5 अगस्त 2023 को आजाद मैदान स्थित पत्रकार भवन के परिसर में सीटू कार्यालय के पास एक हॉल में 700 से 800 कार्यकर्ताओं की एक बैठक हुई। इस सभा में बेस्ट श्रमिक संगठन के कॉमरेड उदय भट्ट, संघर्ष यूनियन के रंगनाथ सतवासे, हरीश गायकवाड़, बशीर अहमद, लता परब, जे. एम. कहार एवं मनोज यादव ने मार्गदर्शन किया। सभी वेट-लीज कर्मचारियों ने इस विरोध प्रदर्शन में भाग लिया और 6 अगस्त को बस डिपो का दौरा कर बंद का आह्वान करने का निर्णय लिया। जैसा कि 6 अगस्त को योजना बनाई गई थी, यूनियन ने सभी वेट-लीज डिपो से मुलाकात की और एक नागरिक मंच "आमची मुंबई आमची बेस्ट" के साथ 7वीं बेस्ट वर्षगांठ, पर कोटवाल गार्डन से वडाला डिपो तक मार्च आयोजित करने के महत्व पर जोर दिया। 7 अगस्त को, सरकार ने मोर्चे को अनुमति देने से इंकार कर दिया, पुलिस ने कोतवाल गार्डन को बंद कर दिया, इसलिए मोर्चे को दादर टीटी की ओर ले जाया गया। यहां मोर्चे ने वडाला डिपो जाने का फैसला किया, लेकिन पुलिस ने उसे फिर रोका तो धीरे-धीरे लोग वडाला डिपो के सामने जमा हो गए.

इस कार्यक्रम में ट्रेड यूनियनों, सार्वजनिक संगठनों, बेस्ट के सेवानिवृत्त कर्मचारियों, युवाओं और छात्रों, महिला संगठनों के साथ-साथ सीपीआई (एम), सीपीआई, शेकाप, समाजवादी पार्टी, लाल निशान पार्टी, कांग्रेस पार्टी और वेट-लीज के 800 कर्मचारियों ने भाग लिया। हमारा मुंबई हमारा सर्वोत्तम मंच संयोजक विद्याधर दाते, संध्या गोखले, उज्ज्वला म्हात्रे के प्रतिनिधिमंडल ने वेट-लीज कर्मचारियों, पहल के विकास के बारे में चर्चा के बाद सभी कर्मचारियों, यात्रियों और नागरिकों की ओर से एक बयान प्रस्तुत किया। सीटू अध्यक्ष कॉमरेड वर्तक, जनवादी महिला संगठन के कॉमरेड सुगंधी फ्रांसिस, कॉमरेड अंजू दिवेकर, कॉमरेड प्रकाश रेड्डी (सीपीआई), कॉमरेड सदानंद यादव (सेवानिवृत्त बेस्ट वर्कर्स यूनियन), अरविंद कांगिनकर (बीडब्ल्यूयू) श्री नितिन पाटिल (बीईयू), कॉमरेड जगनारायण (संघर्ष) का.के.संघ), विद्याधर दाते, उज्ज्वला म्हात्रे ने श्रोताओं को संबोधित किया।

8 अगस्त को मुख्यमंत्री ने मौखिक रूप से अनशनकारी प्रज्ञा खजूरकर की सामान्य मांगों पर सहमति व्यक्त की और उन्हें आठ दिनों से चली आ रही हड़ताल वापस लेने को कहा। इस बीच, इलेक्ट्रॉनिक और प्रिंट मीडिया ने यह खबर देकर श्रमिकों के बीच भ्रम पैदा कर दिया कि पूरी हड़ताल वापस ले ली गई है। भ्रमित श्रमिक, लगभग 500 आंदोलनकारी श्रमिकों ने संघ से संपर्क किया और सीटू श्रमिक संघ के कार्यालय में एकत्र हुए और सर्वसम्मति से आंदोलन जारी रखने का निर्णय लिया। कर्मचारियों ने तब तक पीछे नहीं हटने का निर्णय लिया, जब तक मुख्यमंत्री लिखित रूप से मांगों पर सहमति नहीं जता देते।

मुख्यमंत्री के मौखिक आश्वासन और मीडिया अभियान तथा प्रज्ञा खजूरकर की हड़ताल वापस लेने की अपील के कारण अगले दिन 9 अगस्त को लगभग 85 प्रतिशत बसें सुचारू रूप से चलने लगीं। इस विरोध प्रदर्शन में, निजी कंपनियों द्वारा 126 श्रमिकों को अदालती नोटिस जारी किए गए, बैकबे डिपो के दो श्रमिकों को गिरफ्तार किया गया और विभिन्न डिपो से यूनियन कार्यकर्ताओं को गिरफ्तार किया गया। यूनियन की ओर से अधिवक्ता चंद्रकांत भोजगर, एडवोकेट राजू कोर्डे की मदद से श्रमिकों को तुरंत मदद और सुरक्षा प्रदान की गई। बैकबे डिपो के दो कर्मचारियों को गिरफ्तार करके कोर्ट के सामने लाया गया तब अधिवक्ता किशोर सामंत ने तत्काल नियुक्ति कर तुरंत अदालती प्रक्रिया पूरी कर दोनों कर्मचारियों को मुक्त किया।

यूनियन ने तुरंत कार्यकारिणी की बैठक की और निर्णय लिया कि कर्मचारियों को काम पर आना चाहिए। तीन कंपनियों ने विभिन्न कानूनों के तहत लगभग 56 श्रमिकों के खिलाफ औद्योगिक न्यायालय में शिकायत दर्ज की, जिन कर्मचारियों को नोटिस, अदालती नोटिस भेजे गए, श्रमिकों की ओर से 11 अगस्त 2023 को औद्योगिक न्यायालय में संघर्ष श्रमिक संघ ने खड़े होकर सबूत दिखाए।

अदालत ने कहा कि प्रबंधन इन श्रमिकों को काम पर नहीं रख रहा है और अन्य यूनियन से संबन्धित श्रमिकों को काम पर रखने में पक्षपात और भेदभाव कर रहा है। यह मामला प्रबंधन के वकील के संज्ञान में आने के बाद अगले दिन 12 अगस्त को यूनियन के 123 सदस्यों को अंडरटेकिंग देकर शामिल किया गया। संघर्ष कर्मचारी कामगार यूनियन के शशांक राव काम पर बाहर थे और व्यक्तिगत रूप से भाग नहीं ले सके। इस आंदोलन में कामरेड हरीश गायकवाड़, लता परब, बशीर अहमद, रंगनाथ सतवासे और जगनारायण कहार ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। सार्वजनिक बसें परिवहन सेवाओं के निजीकरण-ठेकेदारी और समान काम के लिए समान वेतन के खिलाफ श्रमिकों का निरंतर संघर्ष जारी है।